Une installation d'éclairage extérieur réunit trois contraintes que l'intérieur ne connaît pas : la présence permanente d'eau, l'enfouissement des câbles et la distance entre le tableau et les appareils. La norme NF C 15-100 encadre ces points pour les installations domestiques, et son respect conditionne à la fois la sécurité des personnes et la couverture par l'assurance en cas de sinistre.
L'indice de protection
L'indice de protection se lit en deux chiffres, le premier pour les corps solides, le second pour l'eau. En extérieur abrité sous un débord de toiture, IP44 suffit. En exposition directe à la pluie, IP65 devient le minimum. Un appareil posé au sol, susceptible d'être submergé par une flaque ou arrosé au jet, demande IP67, et un luminaire immergé en bassin IP68. Un troisième repère, l'indice IK, mesure la résistance aux chocs et compte pour les appareils accessibles au pied ou placés dans une allée carrossable.
La très basse tension
Une installation en 12 volts supprime le risque d'électrocution et simplifie les règles de pose, ce qui explique sa diffusion dans les jardins. Le transformateur se place à l'abri, et le câble de sortie alimente les luminaires en parallèle. La contrepartie est la chute de tension : à faible tension, l'intensité est élevée et la perte dans le câble augmente avec la longueur. Une section de 2,5 millimètres carrés et une longueur limitée à quelques dizaines de mètres évitent que les derniers appareils de la ligne n'éclairent moins que les premiers. Les kits de jardin fournis avec un câble fin conviennent aux petites longueurs seulement.
Le câble enterré
Un câble posé en pleine terre doit être adapté à cet usage et protégé mécaniquement. La solution courante associe un conducteur de type U-1000 R2V placé dans une gaine annelée rouge, à une profondeur de l'ordre de soixante centimètres sous une zone carrossable et de cinquante centimètres ailleurs. Un grillage avertisseur rouge posé une vingtaine de centimètres au-dessus de la gaine signale la présence du câble lors d'un terrassement ultérieur. Les raccordements enterrés se font dans des boîtes de dérivation étanches remplies de gel, jamais par des dominos sous ruban adhésif.
La protection au tableau
Le circuit d'éclairage extérieur part d'un départ dédié, protégé par un disjoncteur divisionnaire dont le calibre correspond à la section du câble, et placé en aval d'un interrupteur différentiel de 30 milliampères. Un circuit propre évite qu'un défaut d'humidité sur un luminaire de jardin ne coupe l'éclairage de la maison. Pour une installation étendue ou alimentant un bâtiment annexe, un tableau divisionnaire placé dans ce bâtiment, relié par une liaison protégée, simplifie l'exploitation.
Les abords d'un bassin
La proximité de l'eau impose des volumes de sécurité dans lesquels les matériels admis sont restreints. Autour d'une piscine, la norme définit des zones mesurées depuis le bord et depuis la surface, et seuls des appareils en très basse tension de sécurité y sont autorisés, avec un transformateur placé hors de ces zones. Les projecteurs immergés répondent à des spécifications propres et leur remplacement suppose un accès par une niche sèche. Toute intervention sur un éclairage de bassin commence par la coupure de l'alimentation au tableau.
La commande et la programmation
Trois modes de commande se combinent sur une même installation. L'interrupteur manuel reste nécessaire pour les zones de travail. L'horloge astronomique déclenche l'allumage en fonction du lever et du coucher du soleil calculés pour le lieu, sans réglage saisonnier. Le détecteur de mouvement couvre les zones d'approche et impose trois réglages, la portée, la temporisation et le seuil de luminosité. Une extinction programmée au cœur de la nuit réduit la consommation et la gêne pour la faune, sans effet sur la fonction dissuasive des zones détectées.